CHEN NING YANG.
Yang
(Hofei, 1922) Físico estadounidense de origen chino. Hijo de un profesor de Matemáticas, estudió en la Universidad de K´un Ming. Después de la segunda guerra mundial se trasladó a los Estados Unidos, donde estudió en la Universidad de Chicago con Edward Teller y Enrico Fermi, doctorándose en 1950. Trabajó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princenton (1949), donde colaboró con su compatriota y antiguo compañero de estudios, Tsung Dao Lee. En 1964 adoptó la ciudadanía estadounidense. Posteriormente trabajó en la Universidad de Stony Brook en Nueva York (1965), la Universidad Rockefeller y el Instituto Salk de San Diego (1978). Las leyes de conservación de la Física afirman que ciertas magnitudes (como la energía total o el momento) se conservan siempre en un sistema que no interacciona con el exterior. Una de esas leyes, propuestas en 1927 por Eugene Wigner, es la conservación de la paridad, que afirma que las partículas elementales son simétricas respecto al espacio, en el sentido de que todo proceso posible podría realizarse también intercambiando la derecha y la izquierda (la simetría del otro lado del espejo). Años más tarde, se descubrió cierta partícula, el mesón K0 o kaón, que se comporta de una forma extraña: es inestable, con una vida media de 88 billonésimas de segundo, y generalmente se desintegra en dos mesones p, uno con carga positiva y otro negativa, pero a veces produce tres mesones p: los dos anteriores más uno neutro. Esto constituía una violación del principio de la conservación de la paridad. Algunos físicos supusieron que en realidad se trataba de dos partículas diferentes, pero que diferían en su modo de desintegración, y propusieron los nombres de partículas theta y tau. En 1956, Lee y Yang afirmaron que se trataba de la misma partícula y comprobaron que en ninguno de los experimentos anteriores servía para demostrar la conservación de la paridad en la interacción nuclear débil. En consecuencia, propusieron experimentos nuevos que podrían decidir la cuestión, que se llevaron a cabo pocos meses después y demostraron que la ley de conservación de la paridad no se cumple en la interacción débil, aunque sí en la fuerte. La primera dirige la desintegración del mesón K, la segunda es responsable de la estabilidad del núcleo atómico. En 1957, Lee y Yang recibieron el premio Nobel de Física por la demostración de que la ley de conservación de la paridad no es válida en las interacciones débiles. Ese mismo año, ambos recibieron también el premio Einstein. En 1980, Yang recibió el premio Rumford.
